Indivíduos conhecidos como “super-agers” mostraram que, para alguns, a idade é realmente apenas um número. “Super-agers são conhecidos por manter o pico de proeza mental até os 90 anos e evitar a doença de Alzheimer e outras demências”, diz o Dr. Daniel Daneshvar, chefe da Divisão de Reabilitação de Lesões Cerebrais do Spaulding Rehabilitation Hospital, afiliado a Harvard.
“Embora o pensamento geral seja que a memória diminui e as funções cerebrais ficam mais lentas à medida que envelhecemos, não importa o que aconteça, estudos sobre superenvelhecimento sugerem que isso não é inevitável, e pode haver maneiras de manter altos níveis de função cognitiva por muito mais tempo na vida.”
Você pode se tornar um “superenvelhecido”?
Aos 60 anos, mais da metade dos adultos tem preocupações com sua memória. No entanto, pequenos lapsos de memória que ocorrem com a idade geralmente não são sinais de um problema sério, como a doença de Alzheimer, mas sim o resultado de mudanças normais na estrutura e função do cérebro.
O cérebro envelhecido
O cérebro médio diminui em volume e peso em cerca de 5% por década após os 40 anos, com um declínio mais acentuado após os 70 anos. O encolhimento do cérebro afeta particularmente as regiões cerebrais envolvidas com o aprendizado e a memória, como o lobo frontal e o hipocampo. Um volume cerebral menor também está ligado a uma comunicação menos robusta entre as regiões cerebrais, o que leva a uma velocidade de processamento mais lenta e pode prejudicar outras funções cognitivas.
“Essas alterações cerebrais comuns relacionadas à idade podem afetar o pensamento e dificultar a lembrança de palavras e nomes, o foco em tarefas e o processamento de novas informações”, diz o Dr. Daneshvar.
Os cérebros dos super-idosos, no entanto, encolhem em cerca de metade da taxa média, e suas habilidades cognitivas e de memória permanecem no mesmo nível dos cérebros mais jovens. O que acontece dentro dos cérebros dos super-idosos que é responsável por isso? Pesquisadores de Harvard, publicando na edição de novembro de 2021 do Cerebral Cortex , oferecem uma pista.
Eles recrutaram 40 adultos mais velhos que foram identificados como super-idosos. Os super-idosos fizeram um teste de memória enquanto seus cérebros eram escaneados com ressonância magnética funcional (fMRI), que mostra a atividade de diferentes áreas do cérebro. Para comparação, os pesquisadores também realizaram o teste de memória e a varredura fMRI em 41 adultos jovens (idade média de 25 anos). Os super-idosos tiveram desempenho semelhante aos mais jovens nos testes de memória. A fMRI também mostrou que a atividade no córtex visual dos super-idosos, a área do cérebro que processa a entrada visual, era semelhante à dos cérebros mais jovens.
O que há de tão especial nos superenvelhecidos?
Estudos descobriram que a genética é o maior componente no estado do envelhecimento do cérebro.
“A ciência identificou cerca de 100 genes comuns entre superenvelhecimentos, embora não esteja claro quais em particular estão ligados a benefícios neurológicos”, diz o Dr. Daneshvar. “Se você ganhar na loteria e nascer com esses genes, você tem uma boa chance de se tornar um superenvelhecimento.” Mas e se sua raspadinha genética for um fracasso? Você ainda pode ser um vencedor com superenvelhecimento?
“Super-idosos também tendem a seguir um estilo de vida saudável, e muitos chegam aos 90 anos livres de problemas como doenças cardíacas, diabetes e pressão alta”, diz o Dr. Daneshvar. Aqui está uma olhada nos hábitos diários saudáveis de muitos super-idosos e como eles podem ajudar a proteger seu cérebro.
Coma mais “superalimentos”. Muitos superenvelhecidos seguem dietas ricas em alimentos ricos em antioxidantes, polifenóis e ácidos graxos ômega-3. Esses nutrientes demonstraram combater a inflamação e ajudar a proteger o corpo de danos celulares causadores de doenças. Exemplos incluem frutas vermelhas, grãos integrais (aveia, quinoa), peixes gordurosos (salmão, truta), nozes (nozes, amêndoas), azeite de oliva, vegetais crucíferos (brócolis, couve de Bruxelas, couve-flor), abacates e chá verde.
Não é de surpreender que esses alimentos sejam básicos em muitas dietas à base de plantas associadas à saúde do cérebro e do coração, como as dietas MIND, DASH e Mediterrânea. Não há certeza de quais alimentos ou quantidades são ideais, então concentre-se em refeições que contenham uma variedade deles.
Seja mais ativo. Super-idosos tendem a se envolver em mais atividade física. Foi descoberto que exercícios regulares ajudam a manter o volume cerebral e a função cognitiva, mesmo se você começar mais tarde na vida. O exercício desencadeia mudanças fisiológicas no corpo, como a produção de fatores de crescimento — substâncias químicas que melhoram a função e a sobrevivência das células cerebrais e podem realmente estimular a formação de novas células cerebrais. Muitos estudos sugeriram que as partes do cérebro que controlam o pensamento e a memória são maiores em volume em pessoas que se exercitam do que em pessoas que não se exercitam.
Não importa que tipo de exercício você faça. Pesquisas descobriram que caminhar, nadar, outras atividades aeróbicas (especialmente treinamento intervalado de alta intensidade, ou HIIT), treinamento de força, tai chi e ioga estão todos associados à melhora da memória. Mas a consistência é fundamental. “Ser ativo regularmente leva a maiores benefícios para o cérebro”, diz o Dr. Daneshvar.
Seja mais social. Super-idosos tendem a ter mais interações sociais. Estudos mostram que o engajamento social regular está associado a cérebros mais saudáveis. O oposto também é verdadeiro: o isolamento social está ligado a um menor volume de matéria cinzenta em regiões do cérebro relacionadas à cognição.
Desafie-se. Super-envelhecedores desafiam seus cérebros, e estudos mostram que aprender coisas novas conforme você envelhece ajuda a memória. Por exemplo, estude uma segunda língua, aprenda um instrumento musical ou adote um novo hobby.
Durma bem. Os superenvelhecidos também priorizam o sono. (As diretrizes sugerem de sete a nove horas por noite.) “Durante o sono, o cérebro limpa os resíduos metabólicos que se acumulam no início do desenvolvimento da doença de Alzheimer”, diz o Dr. Daneshvar. Um estudo na edição de novembro de 2022 do periódico Sleep descobriu que a dificuldade para adormecer ou permanecer dormindo três ou mais noites por semana durante três meses aumentou o risco de piora da memória em adultos mais velhos.
Para saber mais sobre como aprender a melhorar sua memória, confira Melhorando a memória: entendendo a perda de memória relacionada à idade, um relatório especial de saúde da Harvard Medical School.
