Por Elizabeth Gibney
Um robô controlado remotamente, do tamanho de um grão de areia, consegue nadar pelos vasos sanguíneos para administrar medicamentos antes de se dissolver no corpo. Essa tecnologia pode permitir que os médicos administrassem pequenas quantidades de medicamentos em locais específicos, evitando os efeitos colaterais tóxicos de terapias sistêmicas.
Os microrrobôs — guiados por campos magnéticos — atuam nos vasos sanguíneos de porcos e ovelhas, conforme demonstraram pesquisadores em um artigo publicado na revista Science em 13 de novembro .
O sistema ainda não foi testado em humanos, mas se mostra promissor porque funciona em um corpo de tamanho aproximadamente humano e porque todos os seus componentes já demonstraram ser biocompatíveis, afirma Bradley Nelson, engenheiro mecânico do Instituto Federal Suíço de Tecnologia (ETH) em Zurique, que co-liderou o trabalho.
Cerca de um terço dos medicamentos desenvolvidos que não chegam ao mercado o fazem por serem muito tóxicos² , afirma Nelson. A equipe diz que os microrrobôs permitiriam a administração de quantidades menores de medicamentos diretamente nas áreas afetadas, reduzindo assim os potenciais efeitos colaterais. A técnica poderia ser usada para tratar bloqueios que causam AVC ou tumores cerebrais.
“As demonstrações são convincentes, mas ainda estão em fase pré-clínica”, afirma Wei Gao, engenheiro biomédico do Instituto de Tecnologia da Califórnia, em Pasadena, cuja equipe desenvolveu um sistema alternativo de administração de medicamentos por robôs. Ele acrescenta que, se os estudos prosseguirem sem problemas, robôs de administração de medicamentos controlados remotamente poderão ser usados nas primeiras aplicações médicas dentro de cinco a dez anos.
Medicamentos entregues por robôs
Há décadas que os investigadores exploram formas de utilizar robôs minúsculos para administrar medicamentos , incluindo a sua condução através de ultrassom e a utilização de dispositivos rotativos que imitam bactérias.
O sistema desenvolvido pela equipe da ETH consiste em preencher uma minúscula esfera de gelatina com um medicamento, bem como nanopartículas de óxido de ferro magnético, o que permite que seu movimento seja controlado por campos magnéticos que circundam o paciente.
Em testes realizados nos cérebros de porcos e ovelhas, a equipe demonstrou que era possível usar um cateter para inserir os robôs e, em seguida, fazê-los rolar pelas bordas dos vasos sanguíneos, nadar contra o fluxo ou navegar a favor da corrente a velocidades de até 40 centímetros por segundo.
Eles usaram imagens de raios X para observar e manobrar os robôs em tempo real com precisão milimétrica. Nos testes com porcos, a equipe mostrou que, em mais de 95% dos casos, os medicamentos foram administrados no local correto.
Fonte: Revista Science
