Por Ashish Jha
Quando a maioria das pessoas pensa em gripe, imagina alguns dias de febre, dores no corpo e repouso na cama. A gripe costuma ser vista como uma ameaça para os muito idosos, os muito jovens ou aqueles com o sistema imunológico comprometido. O resto de nós é tranquilizado com a ideia de que se recuperará rapidamente. Afinal, “é só uma gripe”.
A gripe sazonal não figura entre as dez principais causas de morte nos Estados Unidos. Durante a temporada de gripe de 2023-2024, houve uma estimativa de 28.000 mortes relacionadas à gripe. Por que, então, gastar tempo e recursos combatendo um vírus sazonal quando doenças crônicas — particularmente doenças cardiovasculares, que causaram mais de 919.000 mortes nos Estados Unidos em 2023 — são muito mais letais?
A razão é que essa aparente grande diferença de impacto é enganosa: as doenças infecciosas e crônicas estão profundamente interligadas. E a falha coletiva da comunidade da saúde em compreender essa relação tem sérias implicações para os pacientes, suas famílias e os sistemas de saúde que os atendem.
As evidências são convincentes. Um estudo de 2018 descobriu que o risco de ataque cardíaco aumenta seis vezes na semana seguinte a uma infecção gripal confirmada¹ . Outro estudo, envolvendo mais de 80.000 adultos hospitalizados com gripe, descobriu que quase um em cada oito sofreu um evento cardiovascular agudo² .
A ligação entre a gripe e uma série de doenças cardiovasculares não é nenhuma surpresa. Os cientistas sabem há muito tempo que o vírus afeta mais do que o trato respiratório. Ele desencadeia uma forte resposta inflamatória, levando o sistema imunológico à hiperatividade.
Essa resposta pode ativar as plaquetas sanguíneas, aumentando o risco de formação de coágulos. A febre eleva a frequência cardíaca e a demanda de energia, e a desidratação agrava ainda mais a situação. O resultado é uma tempestade fisiológica que pode levar pessoas vulneráveis — especialmente aquelas com doenças cardiovasculares preexistentes — a uma crise.
Conexão cardíaca
Eu e muitos outros médicos atendemos muitas pessoas que sofreram ataques cardíacos durante a temporada de gripe. Mas raramente perguntamos o que causou o ataque cardíaco durante esse evento agudo e, a menos que as pessoas apresentem sinais evidentes de infecção, normalmente não fazemos o teste para influenza.
Da mesma forma, quando um idoso chega ao hospital com insuficiência cardíaca ou morre subitamente em casa, poucos médicos param para considerar se uma infecção viral recente pode ter contribuído para o evento.
Quando as pessoas pararam para analisar a situação, as descobertas foram alarmantes. Um estudo de 2023 estimou que, em todo o mundo, quase 4% das mortes por ataque cardíaco entre adultos com 50 anos ou mais podem ser atribuídas à gripe³ .
Isso significa que estratégias para prevenir infecções por gripe — incluindo vacinação, práticas de higiene e comunicação eficaz com o público — poderiam evitar cerca de 300.000 mortes globalmente.
Essa constatação exige uma mudança fundamental na forma como encaramos a gripe — não como um incômodo anual, mas como uma verdadeira prioridade de saúde pública.
As mensagens de saúde pública precisam evoluir. Os médicos devem destacar explicitamente as consequências cardiovasculares da gripe, principalmente durante o inverno, quando tanto as infecções gripais quanto os ataques cardíacos aumentam.
Para pessoas com doenças cardíacas, a vacina contra a gripe deve ser apresentada não apenas como proteção contra uma doença respiratória, mas como uma intervenção cardiovascular comprovada para reduzir ataques cardíacos e derrames.
A solução da vacina De fato, agora temos
evidências claras de que a vacinação contra a gripe reduz significativamente o risco de ataque cardíaco e acidente vascular cerebral, bem como a morte por doenças cardiovasculares — especialmente em indivíduos de alto risco.
Um estudo com cerca de 9.000 adultos constatou que aqueles que receberam a vacina contra a gripe apresentaram uma probabilidade 34% menor de sofrer eventos cardiovasculares graves no ano seguinte, em comparação com aqueles que não foram vacinados .
Para pessoas com histórico recente de problemas cardíacos, os benefícios foram ainda mais expressivos, com uma redução de 45% no risco de um evento grave.
Uma apresentação precisa da vacina contra a gripe como ferramenta para prevenir ataques cardíacos e derrames pode ajudar a aumentar as taxas de vacinação, que permanecem persistentemente baixas em todo o mundo.
A Organização Mundial da Saúde tem como meta uma cobertura vacinal de 75% para idosos e pessoas com doenças crônicas. No entanto, em 2023, apenas 13 dos 194 estados-membros haviam atingido essa meta.
Ao esclarecer o papel da gripe nas doenças cardiovasculares, os profissionais de saúde podem ajudar as pessoas a compreender os benefícios da vacinação.
Isso é especialmente urgente, considerando a forma como o atual secretário de Saúde e Serviços Humanos dos EUA, Robert F. Kennedy Jr., minou a confiança pública nas vacinas em geral, incluindo a vacina contra a gripe.
Ele afirmou falsamente que não há “nenhuma evidência” de que a vacina contra a gripe previna hospitalizações ou mortes e demitiu especialistas de um comitê consultivo dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) dos EUA.
Sabendo o que sabemos agora, os médicos devem deixar claro que, para indivíduos com risco elevado de doenças cardiovasculares, a vacina contra a gripe não é apenas um “recurso desejável”, mas sim uma necessidade clínica.
Em última análise, trata-se de como os profissionais de saúde encaram as prioridades de saúde pública. Muitas vezes, tratamos as doenças crônicas e infecciosas como domínios separados, mas o papel da gripe em desencadear eventos cardiovasculares demonstra que elas estão profundamente interligadas.
Para lidar tanto com doenças crônicas quanto com doenças infecciosas, precisamos rejeitar a falsa ideia, articulada por autoridades americanas, de que uma deve ser priorizada em detrimento da outra.
