Por Eric Moskowitz Redator da equipe de Harvard
Como um dos principais pesquisadores sobre suicídio, Matthew K. Nock conhece de cor as estatísticas alarmantes sobre o assunto. O suicídio é a segunda principal causa de morte entre americanos de 10 a 34 anos, perdendo apenas para acidentes. Ele ceifa mais vidas em todo o mundo a cada ano do que guerras, genocídios, homicídios e todas as outras formas de violência combinadas. E 50% das pessoas que morreram por suicídio consultaram um profissional de saúde mental no último mês de vida, de acordo com diversos estudos realizados nas últimas décadas, incluindo a própria pesquisa de Nock .
Para Nock, essa última estatística é ao mesmo tempo angustiante e motivadora. Alguns podem interpretá-la como se os sinais de alerta do suicídio fossem imperceptíveis ou como se o suicídio fosse de alguma forma inevitável para aqueles que sofrem intensamente. Nock, que é pesquisador e terapeuta licenciado, vê a estatística como uma lacuna trágica em um sistema de atendimento clínico baseado em consultas terapêuticas agendadas, que pode falhar na detecção da natureza altamente variável — e efêmera — dos pensamentos suicidas.
Mas duas novas estatísticas deixam Nock, professor de psicologia da Cátedra Edgar Pierce, cautelosamente otimista: em um estudo de vários anos com mais de 600 adultos e adolescentes de alto risco, seu laboratório previu 75% das tentativas de suicídio e 87% dos eventos relacionados ao suicídio na semana anterior à sua ocorrência. (Eventos relacionados ao suicídio referem-se tanto a tentativas quanto a hospitalizações para prevenção de tentativas.)
Essas descobertas, que serão publicadas na edição de outubro do Journal of Psychopathology and Clinical Science, são extraordinárias em uma área na qual os melhores modelos de previsão geralmente se concentram na probabilidade de um futuro evento suicida para um determinado indivíduo nos próximos seis meses, um ano ou mesmo na próxima década. Os dados dessa modelagem tradicional são provenientes principalmente de autorrelatos que perguntam aos participantes se eles tentaram suicídio desde a última pesquisa.
“Não somos bons em prever tentativas de suicídio e mortes por suicídio. Precisamos melhorar”, disse Nock.
“Precisamos entender o que coloca as pessoas em risco e o fluxo e refluxo dos pensamentos suicidas — como medi-los melhor quando ocorrem e como prever melhor o aumento do risco, para que possamos fornecer mais apoio, recursos e prevenção para ajudar a manter as pessoas seguras.” Nock, ganhadora de uma bolsa “gênio” da Fundação MacArthur em 2011, foi pioneira na técnica de entrevistar pessoas em tempo real — usando assistentes digitais pessoais, no início da era dos smartphones — para demonstrar que os pensamentos suicidas oscilam a cada instante.
“Para a grande maioria das pessoas, pensamentos suicidas e estados de risco de suicídio são passageiros. Elas entram nesses estados quando querem escapar deles e, em alguns casos, consideram o suicídio como uma forma de fuga”, disse Nock. Muitas conseguem superar isso e viver uma vida plena. “O que me dói é saber que muitas pessoas não conseguem.”
Mas registrar pensamentos suicidas em tempo real e prever futuras tentativas de suicídio são duas coisas diferentes. Nock se perguntou se pesquisas sofisticadas poderiam ajudar a refinar o processo de previsão. A resposta, em uma palavra, foi sim. “Sou muito autocrítico e muito preocupado em fazer isso direito, em sermos capazes de prever e em que nossas descobertas sejam reais e válidas”, disse Nock. “Fiquei agradavelmente surpreso com a nossa sensibilidade neste caso.”
Os participantes foram recrutados de dois grupos: adultos que receberam atendimento psiquiátrico em pronto-socorro e jovens de 12 a 19 anos que foram internados em uma clínica psiquiátrica por ideação ou comportamento suicida. Ambos os grupos começaram a receber questionários em um aplicativo imediatamente após a alta hospitalar ou clínica, com seis questionários opcionais por dia durante os três primeiros meses e um por dia nos três meses seguintes.
Os questionários apresentavam 20 perguntas com uma escala de 0 a 10 — três avaliando aspectos do pensamento suicida (impulso, intenção e capacidade de resistir a impulsos suicidas) e 17 perguntando sobre “estados afetivos” (emoções e humores como negativo, desesperança, sensação de aprisionamento, isolamento, raiva, agitação, preocupação, fadiga, energia e otimismo). Quase 500 participantes únicos completaram pelo menos um questionário completo com as perguntas sobre estados afetivos, totalizando mais de 77.000 questionários respondidos.
Além de processar as respostas, a equipe de Nock analisou metadados reveladores sobre a forma como as pessoas interagiram com as pesquisas, incluindo quanto tempo levaram para iniciar uma pesquisa após receberem um aviso e quanto tempo levaram para concluí-la.
O estudo incluiu um sistema de alerta em tempo real para intervir caso uma pessoa demonstrasse alta intenção suicida.
“Esse é o objetivo: construir um sistema escalável, reproduzível e preciso para que possamos intervir antes que esses eventos ocorram e manter as pessoas em segurança”, disse Nock. Dentre os estados afetivos, a agitação foi um indicador de risco de suicídio muito mais forte do que a depressão, com um aumento de 11% na probabilidade de uma tentativa de suicídio para cada ponto adicional de agitação indicado pela pessoa na escala deslizante. Isso está de acordo com outras pesquisas recentes do laboratório de Nock , que descobriram que 90% das pessoas que sobreviveram a uma tentativa de suicídio relataram ter sentido um impulso para aliviar a agitação e a dor psicológica que se revelaram temporárias — como “estar em um quarto em chamas” ou querer “desligar tudo por alguns dias”, disse Nock.
Como investigador principal, Nock concebeu e liderou o estudo e publicou o artigo com 20 coautores, incluindo pesquisadores de seu próprio laboratório, bem como colegas e médicos de vários hospitais afiliados a Harvard, da Escola de Saúde Pública Harvard TH Chan e de outras instituições.
Faz parte de um conjunto mais amplo de iniciativas de pesquisa de seu laboratório, voltadas para o monitoramento em tempo real do risco de suicídio, incluindo o uso de sensores vestíveis para monitorar o sono, a variabilidade da frequência cardíaca, a condutância da pele e até mesmo os padrões de voz — bem como intervenções “sob demanda” que lembrariam a pessoa de usar ferramentas aprendidas na terapia ou de entrar em contato com um ente querido ou sua equipe clínica para mantê-la segura em momentos de alto risco.
Nock comparou o monitoramento das flutuações de humor ao acompanhamento do nível de açúcar no sangue ou do risco de ataque cardíaco, reconhecendo, porém, que existem camadas adicionais de privacidade a serem consideradas quando se trata de saúde mental. “O que me entusiasma nessa área é que, com os avanços da tecnologia, agora temos a capacidade de levar o cuidado ao ambiente natural da pessoa”, disse ele. “Precisamos ter cuidado em como fazemos isso e trabalhar em conjunto com os médicos e com as pessoas que sofrem das doenças e condições que estamos tentando tratar, mas há um grande potencial aqui.”
A pesquisa descrita nesta matéria foi parcialmente financiada pelo governo federal por meio do Instituto Nacional de Saúde Mental (U01MH116928).
