📸: Gabriel Antonio Minero/Angewandte Chemie)
Pesquisadores descobriram que bactérias continuam produzindo DNA mesmo depois de mortas. Vírus que matam as bactérias são responsáveis por fornecer o ‘equipamento’ que mantém esses ‘zumbis’ funcionando. Mais que isso, cientistas identificaram como fazer com que essas ‘fábricas’ continuem trabalhando para produzir DNA. O estudo foi publicado na revista científica Angewandte Chemie.
A descoberta abre algumas possibilidades que entusiasmaram os cientistas. Isso porque o DNA pode ter propriedades químicas que o tornam útil para outros fins, como a biotecnologia ambiental, em que os pesquisadores já tentam aproveitar bactérias para o tratamento de água e a produção de bioenergia.
As bactérias frequentemente vivem em comunidades conhecidas como biofilmes. Elas são envolvidas por uma substância pegajosa que contém DNA, entre outras coisas. Essa substância serve tanto como material de construção quanto como proteção – por exemplo, na placa bacteriana que removemos ao escovar os dentes.
Muitas bactérias também carregam o que é conhecido como bacteriófagos – vírus que infectam apenas bactérias. Alguns bacteriófagos podem permanecer dormentes como parte do material genético de uma bactéria.
Os pesquisadores privaram duas espécies de bactérias, Shewanella oneidensis e Bacillus subtilis, de nutrientes. Isso fez com que alguns dos vírus dormentes despertassem e se multiplicassem. Eventualmente, eles romperam as células bacterianas.
Quando isso aconteceu, tanto os componentes básicos do DNA quanto as enzimas especializadas foram liberados. E as enzimas continuaram a produzir DNA fora das bactérias mortas – no biofilme.
“De certa forma, a vida continua depois que a bactéria morre”, diz o primeiro autor do estudo, o professor assistente Gabriel Antonio Minero, do Departamento de Biologia da Universidade de Aarhus, da Dinamarca.
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