Pesquisadores da Universidade de Cambridge identificou que os genes podem influenciar indiretamente a idade da primeira menstruação em meninas, acelerando o ganho de peso na infância. Essa descoberta é significativa, pois o aumento de peso na infância é um conhecido fator de risco para a puberdade precoce. A pesquisa foi publicada na revista Nature Genetics e analisou o DNA de aproximadamente 800 mil mulheres de diferentes regiões do mundo, incluindo Europa, América do Norte, China, Japão e Coreia. No estudo, os cientistas encontraram mais de 1.000 variantes genéticas que influenciam a idade da primeira menstruação, sendo que cerca de 600 dessas variantes foram identificadas pela primeira vez. A idade típica para o início da menstruação varia entre 10 e 15 anos, mas tem ocorrido cada vez mais cedo nas últimas décadas. A puberdade precoce está associada a um aumento do risco de diversas doenças na vida adulta, como diabetes tipo 2, doenças cardiovasculares e certos tipos de câncer. Por outro lado, uma puberdade tardia tem sido ligada a uma melhor saúde na idade adulta e maior expectativa de vida.