Suponha que Sunita Williams e Butch Wilmore ficassem oito dias na Estação Espacial Internacional (EEI), mas uma série de problemas detectados na nave Starliner da Boeing, que deveria trazê-los de volta, prolongou sua estadia. A missão começou em 5 de junho, e 75 dias depois ainda não sabemos com exatidão quando esses astronautas da NASA voltarão à Terra.
Antes de tomar uma decisão, a agência espacial americana está avaliando todas as opções possíveis. Isso inclui um cenário remoto e bastante improvável em que Williams e Wilmore poderiam ter que reentrar na atmosfera a bordo de uma nave da SpaceX sem seus trajes espaciais. Isso se deve ao fato de que os trajes da Boeing não são compatíveis com as naves da SpaceX e vice-versa.
Por que os trajes da Boeing e da SpaceX não são compatíveis com outras naves?
A EEI possui dois portos de acoplamento para naves comerciais. Um está ocupado pela nave Starliner e o outro por uma Crew Dragon (missão Crew-8) da SpaceX. Se a NASA decidir enviar Williams e Wilmore de volta à Terra a bordo de uma nave da SpaceX, a Starliner teria que desacoplar-se e retornar sem tripulação. Isso permitiria que a Crew-9, programada para lançamento em setembro, se acoplasse com trajes adicionais.
Se, por algum motivo, os astronautas precisarem abandonar a estação espacial antes da chegada da missão Crew-9, poderiam retornar a bordo da nave da missão Crew-8. O problema é que não haveria trajes espaciais disponíveis. “Os trajes não são intercambiáveis”, explicou recentemente Joel Montalbano da NASA em uma conferência de imprensa.
É importante destacar que os trajes espaciais não são essenciais para o retorno dos astronautas à Terra. Trata-se de uma medida de segurança que oferece proteção adicional em caso de algum problema na cápsula, como despressurização. Montalbano também destacou que um retorno sem trajes não seria o ideal.
Pode ser que você esteja pensando que tudo seria mais fácil se os trajes fossem compatíveis entre as naves. Não conhecemos os detalhes técnicos sobre por que um traje da Boeing não pode ser usado em uma nave da SpaceX e vice-versa, mas sabemos que cada fabricante optou por seguir seu próprio caminho nesse aspecto, uma vez que a NASA não exigiu um padrão para seu programa de tripulação comercial.
Tudo indica que isso foi cuidadosamente planejado. A agência espacial americana queria ter dois sistemas de transporte muito diferentes, devido ao conceito de redundância que a NASA promove para mitigar qualquer tipo de problema. “Vimos no passado a importância, eu acho, de ter essa redundância”, disse Steve Stich do Programa de Tripulação Comercial.
Fonte: Xataka
