A galáxia espiral NGC 1398, e o anel ao redor de seu centro, brilham na foto astronômica destacada pela NASA nesta quarta (12). O anel é formado por estrelas luminosas, gás e poeira, acompanhadas de estrelas organizadas em uma espécie de barra.
A imagem foi capturada pelo observatório El Sauce, no Chile. Ele é um observatório robótico instalado no sul do Deserto do Atacama, localização bastante privilegiada para observações do céu longe da poluição luminosa.
Foi assim que a imagem abaixo foi capturada:
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Esta foto é tão detalhada que mostra a estrutura do anel perto do centro da galáxia. Ele parece ser uma onda de estrelas em formação, que pode ter sido originada tanto por um encontro com outra galáxia quanto pelas instabilidades gravitacionais da NGC 1398.
Como a galáxia NGC 1398 fica a cerca de 65 milhões de anos-luz, nós a vemos como era há 65 milhões de anos. Por volta daquele período, os dinossauros começavam a desaparecer da Terra após o impacto de um asteroide.
Galáxias com anéis
Quase todas as galáxias conhecidas podem ser classificadas como espirais, elípticas ou irregulares. Dizemos quase porque, a cada 10 mil galáxias, uma pertence ao tipo conhecido por ter um anel circular ou elíptico de estrelas jovens e azuis. No caso, a NGC 1398 é do tipo espiral barrada com um anel duplo.
Este tipo de galáxia tem outras características que chamam a atenção além do anel. Por exemplo: o núcleo central delas é relativamente compacto, com pouca formação estelar e estrelas antigas. Além disso, estas galáxias são cercadas por uma região de baixa densidade, onde quase não há estrelas.
A primeira galáxia deste tipo foi descoberta na década de 1950, e levou várias décadas até os astrônomos desvendarem a formação delas. Observações do telescópio Hubble fizeram os cientistas suspeitarem que o anel foi formado pelas interações com outra galáxia.
Fonte: APOD
