Novas descobertas acrescentam outra dimensão aos “sentimentos viscerais”. Comer uma laranja por dia pode reduzir o risco de depressão de uma pessoa em 20 por cento, de acordo com um estudo liderado por Raaj Mehta , um instrutor de medicina na Harvard Medical School e um médico no Massachusetts General Hospital. Isso pode ser porque os cítricos estimulam o crescimento de Faecalibacterium prausnitzii (F. prausnitzii), um tipo de bactéria encontrada no intestino humano, para influenciar a produção dos neurotransmissores serotonina e dopamina — duas moléculas biológicas conhecidas por elevar o humor.
Nesta conversa editada com o Gazette, Mehta discute as principais conclusões do estudo.
O que inspirou este estudo?
Eu estava trabalhando com um fantástico pós-doutorado chamado Chatpol Samuthpongtorn, que estava lendo a literatura sobre depressão, procurando um projeto interessante para assumir. E ele encontrou este artigo de 2016 que apontava para a possibilidade de que os cítricos diminuem o risco de depressão.
“O efeito parece ser específico para cítricos. Quando olhamos para o consumo total de frutas ou vegetais das pessoas, ou para outras frutas individuais, como maçãs ou bananas, não vemos nenhuma relação entre ingestão e risco de depressão”, explicou.
Isso despertou nosso interesse porque tínhamos acesso a um rico conjunto de dados que poderíamos usar para acompanhar essa descoberta. É chamado Nurses’ Health Study II (NHS2) e começou em 1989 com o objetivo de encontrar fatores de risco para as principais doenças crônicas em mulheres. Envolve mais de 100.000 mulheres e, aproximadamente a cada dois anos, elas fornecem aos pesquisadores informações detalhadas sobre seu estilo de vida, dieta, uso de medicamentos e saúde. Então, decidimos aproveitar esses dados para procurar evidências de que enfermeiras que comiam muitas frutas cítricas tinham taxas mais baixas de depressão futura do que aquelas que não comiam. E foi isso que descobrimos!
Quão grande é esse efeito? Ele se compara aos antidepressivos tradicionais?
Descobrimos que comer uma laranja média por dia pode reduzir o risco de desenvolver depressão em cerca de 20%. E o efeito parece ser específico para cítricos. Quando olhamos para o consumo total de frutas ou vegetais das pessoas, ou para outras frutas individuais, como maçãs ou bananas, não vemos nenhuma relação entre ingestão e risco de depressão.
É difícil comparar a eficácia dos cítricos com os antidepressivos tradicionais, como os inibidores seletivos de recaptação de serotonina , porque estamos falando sobre a prevenção da depressão, e esses medicamentos geralmente são usados para tratar a depressão quando a pessoa já a está vivenciando. No futuro, comer cítricos pode talvez ser parte de uma estratégia para controlar a depressão que também envolva esses fármacos mais tradicionais. Mas mais pesquisas são necessárias antes que possamos concluir isso.
“Acho que as pessoas sabem intuitivamente que os alimentos que comemos impactam nosso humor. Temos até um termo para isso: alimentos reconfortantes”, disse.
Então me explique a lógica. Como exatamente você acha que comer laranjas reduz o risco de depressão?
Uma parte única do estudo é que um subconjunto de participantes do NHS2 deu aos pesquisadores várias amostras de suas fezes ao longo de um ano. Usando os resultados do sequenciamento de DNA dessas amostras de fezes, procuramos ligações entre a ingestão de frutas cítricas e espécies específicas de bactérias no microbioma intestinal. Uma espécie de bactéria se destacou — F. prausnitzii era mais abundante em pessoas que não estavam deprimidas do que em pessoas que estavam, e consumir muitas frutas cítricas também foi associado a altos níveis de F. prausnitzii. Então achamos que essa bactéria pode ligar o consumo de frutas cítricas à boa saúde mental.
Como o NHS2 inclui apenas mulheres, queríamos confirmar as descobertas em um estudo envolvendo homens. Então, recorremos a um estudo semelhante, chamado Men’s Lifestyle Validation Study, onde também vimos que níveis crescentes de F. prausnitzii estavam inversamente correlacionados com pontuações de risco de depressão.
Então a questão se tornou: como a F. prausnitzii está fazendo as pessoas se sentirem melhor? Uma resposta, pensamos, pode ser que essas bactérias usam uma via metabólica conhecida como via do ciclo I da S-adenosil-L-metionina para influenciar os níveis de dois neurotransmissores — serotonina e dopamina — produzidos por células humanas no intestino. Esses neurotransmissores regulam como os alimentos passam pelo trato digestivo, mas também podem viajar para o cérebro, onde elevam o humor.
Você ficou surpreso com as descobertas?
Sim e não. Há tantas evidências agora sugerindo uma forte ligação entre o intestino e o cérebro que não fiquei surpreso em encontrar mais. Ao mesmo tempo, eu não tinha associado cítricos com o cérebro antes de obtermos esses resultados. Você costuma ouvir que peixe é “alimento para o cérebro”, mas ninguém diz que laranjas são alimento para o cérebro. Da mesma forma, F. prausnitzii tem sido associado à boa saúde de muitas maneiras, como reduzindo o risco de desenvolver doença inflamatória intestinal. Mas eu não sabia de uma ligação entre F. prausnitzii e saúde mental.
O que vem a seguir para esta pesquisa?
Eu adoraria ver um ensaio clínico feito para mostrar definitivamente que comer cítricos pode diminuir o risco de depressão, ou talvez até aliviar a condição em alguns casos. Há uma enorme necessidade não atendida de tratamentos para depressão, e comer cítricos não tem realmente nenhum efeito colateral importante, então seria ótimo ver o quanto esse tratamento simples pode ajudar.
De forma mais ampla, espero que nossos resultados inspirem outros pesquisadores a investigar a ligação entre dieta e saúde mental. Acho que as pessoas sabem intuitivamente que os alimentos que comemos impactam nosso humor. Temos até um termo para isso: alimentos reconfortantes, que nos fazem sentir melhor no curto prazo. Mas os pesquisadores estão apenas começando a entender os detalhes.
O Nurses’ Health Study II foi financiado pelo Instituto Nacional do Câncer e Institutos Nacionais de Saúde.
Fonte: Harvard Gazette
Por Saima Sidik
Correspondente de Harvard
