* Por Robert H. Shmerling
É bastante comum que um tratamento médico cause efeitos colaterais: pense em dor de cabeça, dor de estômago, sonolência e, ocasionalmente, efeitos colaterais mais graves. Muito mais raramente, um efeito colateral proporciona um benefício inesperado . Este pode ser o caso da vacina contra herpes zoster.
O herpes-zóster é uma erupção cutânea dolorosa e com bolhas causada pelo vírus varicela-zóster, responsável pela catapora. O vírus permanece latente no tecido nervoso e pode ser reativado, causando herpes-zóster em qualquer pessoa que já tenha tido catapora. A vacina para prevenir o herpes-zóster é recomendada para adultos com 50 anos ou mais e para pessoas com 19 anos ou mais com sistema imunológico comprometido.
Embora saibamos que a vacina contra herpes-zóster é eficaz na prevenção do herpes-zóster, há evidências crescentes de que ela também pode reduzir o risco de demência. Sim, a vacinação para prevenir o herpes-zóster pode diminuir o risco de demência.
A demência está aumentando
A demência é uma condição devastadora para os afetados e suas famílias. Atualmente, estima-se que nove milhões de pessoas nos EUA sofram de demência . Espera-se que o número dobre até 2060 , principalmente devido ao envelhecimento da população. Na maioria dos casos, não há tratamentos altamente eficazes disponíveis . Uma medida preventiva eficaz pode ter um impacto enorme, especialmente se for segura, barata e já estiver disponível.
A vacinação contra herpes zoster pode prevenir a demência?
Alguns estudos (embora não todos) descobriram que ter herpes zoster aumenta o risco de demência no futuro. E isso levou os pesquisadores a explorar a possibilidade de que a prevenção do herpes zoster por meio da vacinação possa reduzir o risco de demência.
Vários estudos sugerem que isso é verdade. Por exemplo:
• Um estudo com mais de 300.000 adultos descobriu que, entre aqueles com 70 anos ou mais, a demência era menos comum entre aqueles que tinham recebido a vacina contra herpes zoster do que entre aqueles que não tinham.
• Um estudo com mais de 200.000 idosos comparou as taxas de demência entre aqueles que receberam uma vacina contra herpes zoster mais recente (recombinante) e aqueles que receberam uma vacina mais antiga (viva), que não é mais aprovada nos EUA. Os pesquisadores descobriram que o risco de demência foi menor seis anos após receber qualquer uma das vacinas. Mas o efeito foi maior para a vacina mais recente: aqueles que receberam a vacina recombinante passaram mais tempo livres de demência (164 dias a mais) em comparação com aqueles que receberam a vacina mais antiga.
O que é um experimento natural?
Talvez a melhor evidência sugerindo que a vacinação contra herpes zoster previne a demência venha de um experimento natural publicado recentemente na revista Nature .
Um experimento natural aproveita circunstâncias do mundo real, dividindo as pessoas em um grupo exposto e um grupo não exposto e, então, comparando resultados específicos.
• Exemplos de exposições podem ser uma doença (como a pandemia de COVID), uma política (como a proibição de fumar em um estado) ou uma vacinação (como a vacina contra herpes zoster).
• Os resultados podem incluir aprendizagem virtual versus presencial durante a pandemia, doenças relacionadas ao tabagismo em um estado com proibição de fumar em comparação a um estado sem essa proibição, ou taxas de demência entre pessoas que receberam ou não vacina.
Estudos com experimentos naturais contornam os desafios de recrutar centenas ou milhares de participantes que podem diferir uns dos outros em aspectos importantes, ou que podem alterar seu comportamento por saberem que estão participando de um estudo. Os resultados podem ser ainda mais valiosos do que — e tão confiáveis quanto — ensaios clínicos randomizados padrão.
O que esse estudo de experimento natural analisou?
Em 2013, o País de Gales disponibilizou a vacinação contra herpes zoster a indivíduos com base na data de nascimento: qualquer pessoa nascida após 2 de setembro de 1933 era elegível, enquanto qualquer pessoa nascida antes dessa data não era. Os pesquisadores aproveitaram a oportunidade para analisar os registros de saúde de quase 300.000 pessoas: metade tinha duas semanas a mais do que a data limite e a outra metade tinha duas semanas a menos. O estudo analisou se as pessoas desenvolveram demência ao longo de um período de sete anos.
Os pesquisadores descobriram que, em comparação com aqueles que não tomaram a vacina contra o herpes zoster, aqueles que a receberam
• desenvolveram herpes zoster com menos frequência
• tiveram 3,5% menos probabilidade de desenvolver demência ao longo de sete anos (uma redução de 20%)
• tinham maior probabilidade de estarem protegidos da demência se fossem mulheres.
Um estudo deste tipo não pode provar que a vacinação contra herpes zoster previne a demência. Mas, juntamente com os estudos citados acima, há uma forte sugestão de que sim. Precisaremos de estudos adicionais para confirmar o benefício. Também queremos entender outros detalhes do efeito da vacina, como se a proteção se aplica mais a alguns tipos de demência (como a doença de Alzheimer) do que a outros, e se o efeito da vacinação muda ao longo do tempo.
Por que a vacina contra herpes zoster pode prevenir a demência?
Diante de qualquer descoberta inesperada na ciência, é uma boa ideia questionar se existe uma explicação razoável para ela. Os cientistas chamam isso de plausibilidade biológica. Em geral, quanto mais plausível for um resultado, maior a probabilidade de ele se sustentar em pesquisas posteriores.
Neste caso, várias linhas de raciocínio explicam como uma vacina contra herpes zoster pode reduzir o risco de demência, incluindo:
• Redução da inflamação: prevenir o herpes zoster pode evitar inflamações prejudiciais no corpo, especialmente no sistema nervoso.
• Impacto na função imunológica: a vacinação pode alterar a função imunológica de uma forma que protege contra a demência.
• Redução do risco de AVC: Algumas evidências mostram que o herpes zoster pode aumentar o risco de AVC . Um AVC pode contribuir para ou causar demência, então talvez a vacinação reduza a demência, reduzindo os AVCs relacionados ao herpes zoster.
A observação de que as mulheres apresentaram maior proteção contra a demência do que os homens após a vacinação contra herpes-zóster é inexplicável. É possível que a resposta imunológica à vacinação seja diferente nas mulheres, ou que a demência se desenvolva de forma diferente nas mulheres em comparação com os homens.
O resultado final
Todos nós podemos tomar medidas para reduzir o risco de demência , principalmente por meio de comportamentos saudáveis, como praticar atividades físicas regularmente e adotar uma dieta saudável. Há cada vez mais evidências de que a vacinação contra herpes-zóster deve ser adicionada à lista. É uma história que vale a pena acompanhar. Estudos futuros sobre a vacina contra herpes-zóster podem até mesmo fornecer insights sobre como a demência se desenvolve e como melhor preveni-la e tratá-la.
Até lá, vacine-se contra herpes-zóster, se for elegível. Ela pode prevenir episódios dolorosos de herpes-zóster — e pode fazer muito mais.
Fonte: Harvard Gazette
*Robert H. Shmerling, MD, é editor sênior do corpo docente da Harvard Health Publishing; membro do conselho editorial da Harvard Health Publishing
