Por Maya Brownstein
Quanto mais otimista uma pessoa for, menor será o risco de desenvolver demência, de acordo com um novo estudo liderado pela Escola de Saúde Pública TH Chan de Harvard.
O estudo , publicado em 8 de abril no Journal of the American Geriatrics Society, foi liderado por Säde Stenlund , pesquisadora associada do Departamento de Ciências Sociais e Comportamentais .
Outros coautores da Harvard Chan incluem Hayami Koga , Peter James , Justin Farmer, Colleen McGrath e Laura Kubzansky .
Pesquisas anteriores já haviam relacionado otimismo e longevidade cognitiva, mas ainda existem dúvidas sobre a possibilidade de causalidade reversa — ou seja, se o declínio da saúde cognitiva pode afetar os níveis de otimismo, e não o contrário.
Para investigar essa relação, os pesquisadores utilizaram dados sobre otimismo e demência coletados entre 2006 e 2020 pelo Estudo de Saúde e Aposentadoria (Health and Retirement Study), uma amostra representativa da população idosa dos EUA.
Mais de 9.000 idosos cognitivamente saudáveis responderam a questionários sobre seu otimismo disposicional a cada quatro anos. Cada avaliação gerou uma pontuação dos níveis de otimismo dos participantes, que os pesquisadores analisaram no contexto dos resultados cognitivos dos participantes, monitorados ao longo do estudo.
O estudo descobriu que níveis mais altos de otimismo estavam associados a um risco reduzido de demência. Especificamente, cada aumento de 1 desvio padrão na pontuação do nível de otimismo de um participante foi associado a um risco 15% menor de desenvolver a doença durante o período do estudo.
Em um artigo do Everyday Health de 9 de abril sobre o estudo, Stenlund explicou que “um aumento de 1 desvio padrão é aproximadamente a diferença entre alguém com otimismo médio e alguém que é visivelmente mais otimista do que a média”.
Dado que o estudo garantiu que se os participantes estivessem cognitivamente saudáveis no início do estudo, as descobertas sugerem que é o otimismo que influencia o risco de demência, e não o contrário.
De acordo com Stenlund, bem como com médicos citados pelo Everyday Health, existem várias razões potenciais para isso: pessoas otimistas são mais propensas a praticar exercícios físicos e outros comportamentos saudáveis, a gerenciar bem o estresse, a manterem-se cognitivamente ativas e a cultivarem fortes laços sociais — todos hábitos que podem ajudar a proteger a saúde cerebral.
Eles também destacaram que o otimismo não é apenas uma característica inata; ele pode ser aprendido e cultivado, até mesmo por meio de práticas simples como manter uma lista de gratidão.
Stenlund recomendou reservar um momento a cada dia para anotar três coisas pelas quais você é grato, um hábito que pode ajudar a cultivar positividade e um senso de futuro promissor. Em uma escala maior, os pesquisadores escreveram que as descobertas do estudo podem orientar iniciativas de prevenção da demência.
Fonte: TH Chan Harvard
