Quando se trata de detecção precoce de comprometimento cognitivo, um novo estudo sugere que o nariz sabe.
Pesquisadores do Mass General Brigham (maior empresa de pesquisa hospitalar dos Estados Unidos, com financiamento anual de mais de US$ 2 bilhões), afiliado a Harvard, desenvolveram testes olfativos — nos quais os participantes cheiram rótulos de odores que foram colocados em um cartão — para avaliar a capacidade das pessoas de discriminar, identificar e lembrar odores. Eles descobriram que os participantes conseguiam fazer o teste com sucesso em casa e que adultos mais velhos com comprometimento cognitivo pontuavam mais baixo no teste do que adultos cognitivamente normais. Os resultados são publicados em Scientific Reports .
“A detecção precoce do comprometimento cognitivo pode nos ajudar a identificar pessoas que correm risco de Alzheimer e intervir anos antes que os sintomas de memória comecem”, disse o autor sênior Mark Albers do Laboratory of Olfactory Neurotranslation, do McCance Center for Brain Health, do Department of Neurology do Massachusetts General Hospital e professor assistente de neurologia na Harvard Medical School. “Nosso objetivo tem sido desenvolver e validar um teste não invasivo e econômico que possa ser realizado em casa, ajudando a preparar o cenário para o avanço da pesquisa e do tratamento para Alzheimer.”
Albers e colegas estão interessados em saber se a disfunção olfativa — a perda às vezes sutil do olfato — pode servir como um sinal de alerta precoce para doenças neurodegenerativas, como Alzheimer, Parkinson, encefalopatia traumática crônica e lesão cerebral traumática. Albers ajudou a fundar uma empresa que fabrica o Aromha Brain Health Test, que é o teste usado pela equipe de pesquisa para conduzir o estudo atual.
Para avaliar o teste olfativo, a equipe recrutou participantes falantes de inglês e espanhol com queixas cognitivas subjetivas (aqueles com preocupações autorrelatadas sobre memória) e participantes com comprometimento cognitivo leve. Eles compararam os resultados dos testes desses participantes com aqueles de pessoas que não tinham olfato e com indivíduos cognitivamente normais.
A equipe de pesquisa descobriu que a identificação de odores, memória e discriminação diminuíram com a idade. Eles também descobriram que adultos mais velhos com comprometimento cognitivo leve tiveram pontuações mais baixas para discriminação e identificação de odores em comparação com adultos mais velhos que eram cognitivamente normais. No geral, os pesquisadores descobriram que os resultados do teste foram semelhantes entre falantes de inglês e espanhol, e os participantes realizaram o teste com igual sucesso, independentemente de terem sido observados por um assistente de pesquisa.
Os autores observam que estudos futuros podem incorporar testes neuropsicológicos e acompanhar os pacientes ao longo do tempo para ver se a ferramenta pode prever o declínio cognitivo.
“Nossos resultados sugerem que os testes olfativos podem ser usados em cenários de pesquisa clínica em diferentes idiomas e entre adultos mais velhos para prever doenças neurodegenerativas e o desenvolvimento de sintomas clínicos”, disse Albers.
O estudo foi financiado pelos Institutos Nacionais de Saúde
Por Comunicações Gerais de Massa Brigham
Fonte: Harvard Gazette
