Você pode pensar na reserva cognitiva como a capacidade do seu cérebro de improvisar e encontrar maneiras alternativas de realizar uma tarefa. Ela reflete a agilidade do seu cérebro em utilizar habilidades e capacidades para resolver problemas e lidar com desafios.
A reserva cognitiva é desenvolvida ao longo de uma vida de educação e curiosidade.
O conceito de reserva cognitiva surgiu no final da década de 1980, quando pesquisadores descreveram indivíduos sem sintomas aparentes de demência que, no entanto, apresentavam alterações cerebrais compatíveis com a doença de Alzheimer em estágio avançado, constatadas em autópsias. Esses indivíduos não manifestaram sintomas da doença em vida porque possuíam uma reserva cognitiva suficientemente grande para compensar os danos e continuar funcionando normalmente.
Desde então, pesquisas têm demonstrado que pessoas com maior reserva cognitiva são mais capazes de retardar os sintomas de alterações degenerativas cerebrais associadas à demência ou outras doenças cerebrais, como a doença de Parkinson, a esclerose múltipla ou um acidente vascular cerebral.
Uma reserva cognitiva mais robusta também pode ajudar a manter um melhor desempenho por mais tempo em situações inesperadas, como estresse, cirurgia ou toxinas ambientais. Tais circunstâncias exigem um esforço extra do cérebro — semelhante a exigir que um carro engate uma marcha adicional.
O cerne do programa de saúde cerebral e aptidão cognitiva, no entanto, envolve mudanças no estilo de vida. Pesquisadores da Harvard Medical School identificaram seis pilares para qualquer programa eficaz de saúde cerebral e aptidão cognitiva.
Passo 1: Adote uma dieta à base de plantas.
Passo 2: Faça exercícios regularmente
Passo 3: Durma o suficiente
Passo 4: Controle seu estresse
Etapa 5: Cultive contatos sociais
Passo 6: Continue a desafiar seu cérebro
Esses fatores são partes integrantes de um plano coeso — eles não funcionam isoladamente. Simplesmente comer mais fibras ou adicionar uma caminhada matinal à sua rotina não é suficiente para prevenir o declínio cognitivo. Em vez disso, exercícios, alimentação, sono, controle do estresse, interação social e estímulo mental atuam em conjunto para produzir resultados.
Para mais dicas sobre como manter a mente afiada à medida que envelhecemos, leia Um Guia para o Bem-Estar Cognitivo , um Relatório Especial de Saúde da Escola de Medicina de Harvard. Acesso por este link.
Imagem: © gmac84/Getty Images
